Um satélite natural é um corpo celeste que orbita ao redor de um corpo celeste de maiores dimensões. É o caso, por exemplo, da Lua que é o satélite natural do planeta Terra.
O nosso Sistema Solar possui 9 planetas, e ao redor dos planetas orbitam ao todo mais de 170 satélites naturais (ou luas) atualmente conhecidos. Dos 9 planetas do nosso Sistema Solar, apenas os planetas Mercúrio e Vénus não têm quaisquer satélites naturais conhecidos.
Os satélites naturais dos planetas do Sistema Solar possuem dimensões muito diferentes. Alguns têm vários milhares de km de diâmetro, outros têm diâmetros na ordem de 1 km. De seguida vamos listar os 10 maiores satélites do Sistema Solar:
Obs: Dimensões aproximadas !
Obs: Dimensões aproximadas !
1º Ganimedes – O maior satélite de todos os planetas do Sistema Solar. Trata-se, por isso, também do maior satélite do planeta Júpiter, possuindo 5.268 km de diâmetro. Ganimedes foi descoberto em 1610, pelo astrônomo italiano Galileu Galilei.
2º Titã – O segundo maior satélite do Sistema Solar, sendo o maior satélite do planeta Saturno, possuindo 5.150 km de diâmetro. Este é o único satélite do Sistema Solar que sabemos possuir uma atmosfera densa. Titã foi descoberto em 1655 pelo astrônomo holandês Christiaan Huygens.
3º Calisto – Este satélite do planeta Júpiter aparece em terceiro lugar, com 4.806 km de diâmetro. Calisto foi descoberto no ano de 1610 por Galileu Galilei.
4º Io – Em quarto lugar surge outro satélite de Júpiter. Io possui 3.643 km de diâmetro. Esta lua de Júpiter é caracterizada pela sua intensa atividade vulcânica, sendo mesmo o objeto com maior atividade vulcânica de todo o Sistema Solar. Io foi descoberto em 1610 por Galileu Galilei.
5º Lua – O satélite do planeta Terra aparece em quinto lugar. A nossa Lua possui 3.470 km de diâmetro. O diâmetro da Lua é cerca de 1/4 do diâmetro da Terra, o que faz com que a Lua seja o maior satélite do Sistema Solar em termos de proporção com seu planeta, porém é o quinto em termos absolutos.
6º Europa – Em lugar sexto surge outra lua do planeta Júpiter. Europa possui 3.130 km de diâmetro. Debaixo de sua crosta de gelo, é possível que exista um oceano de água salgada. Europa foi descoberto em 1610 por Galileu Galilei.
7º Tritão – Em sétimo lugar está Tritão, sendo este o maior satélite do planeta Neptuno com 2.706 km de diâmetro. Dada a sua grande distância ao Sol, Tritão é um dos objetos mais frios do Sistema Solar com temperaturas a rondar os -235º C. Tritão foi descoberto em 1846 pelo astrónomo inglês William Lassell.
8º Titânia – Em oitavo lugar aparece o maior satélite do planeta Urano. Titânia possui 1.577 km de diâmetro. Titânia foi descoberto em 1787 pelo astrônomo William Herschel (o astrônomo que descobriu o planeta Urano).
9º Reia – A nona maior ''lua'' do Sistema Solar é Reia, que é também a segunda maior do planeta Saturno, possuindo 1.528 km de diâmetro. Reia foi descoberta pelo astrônomo italiano Giovanni Cassini em 1672.
10º Oberon – Em décimo lugar surge Oberon, satélite do planeta Urano. O diâmetro de Oberon é de 1.523 km. Oberon foi descoberto em 1787 pelo astrônomo William Herschel.
Existem vários outros satélites acima dos 1.000 km de diâmetro, nomeadamente satélites de Saturno: Jápeto, Dione e Tétis; e os satélites de Urano: Umbriel e Ariel.
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