A New Horizons foi lançada no espaço em 19 de janeiro de 2006 e agora está a 6,09 bilhões de quilômetros da Terra. Seu principal destino é Plutão, no qual chegou em 14 de julho de 2015.
Onde quer que a New Horizons vá, ela carrega seus confiáveis
espectrômetros de imagem, espectrômetro de partículas, radiômetro,
espectrômetro de vento solar, contador de poeira espacial e câmera
telescópica.
A
New Horizons é a primeira sonda espacial a visitar Plutão, suas luas e
outros objetos gelados no cinturão de Kuiper. O cinturão de Kuiper é
considerado uma antiga relíquia do nosso sistema solar e, portanto, é
suspeito de ter uma grande quantidade de insights sobre como os planetas
se formam. A sonda estudou Plutão e suas luas durante cinco meses durante o verão de 2015
e agora está estudando vários objetos do Cinturão de Kuiper. Espera-se
que a New Horizons obtenha informações sobre a superfície, geologia,
composição de interiores e atmosferas de Plutão e outros objetos do
Cinturão de Kuiper que encontrar. Antes do New Horizons, a mais alta
resolução de Plutão veio do Telescópio Espacial Hubble em órbita baixa.
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