''Lagos'' em Marte são de argila, não de água !

Uma equipe de cientistas encontrou novas evidências que sugerem que Marte já teve condições para ser um planeta habitável: trata-se de uma argila descoberta na superfície marciana, similar à glauconita, um mineral terrestre. O material foi recolhido em 2016 pelo rover Curiosity, da Nasa, a agência espacial norte-americana. No estudo publicado no periódico científico "Nature Astronomy", pesquisadores da Espanha, da França e dos Estados Unidos descreveram o que encontraram ao analisar minerais de argila extraídos da cratera Gale. As informações são do site especializado em notícias de ciência e tecnologia "Phys".

Em 2016, o Curiosity perfurou a superfície marciana, por dentro da famosa cratera, justamente para recolher amostras de minerais de argila, além de fazer uma análise delas. Esse novo estudo foi além, aprofundando o trabalho iniciado pelo rover da Nasa.

O que isso tem a ver com a vida fora da Terra.

De acordo com a nova pesquisa, argila encontrada em Marte que se parece muito com a glauconita da Terra. Esse mineral terrestre é um filossilicato hidratado de potássio e ferro, muito comum em formas ovoides (mais arredondadas) nos leitos de sedimentos, carbonatos e arenitos (rochas sedimentares compostas de material granular com a dimensão das areias). Tanto leitos de sedimentos como carbonatos e arenitos são formações que requerem condições estáveis durante longos períodos. 

Por isso, encontrar uma argila semelhante à glauconita em Marte é algo bastante significativo: quer dizer que, aparentemente, essa argila se formou por muito tempo, sob condições estáveis, talvez até milhões de anos. Isso significa que Marte teve em algum momento condições de abrigar organismos vivos por todo esse tempo também. 

A cratera da amostra 

Pesquisas anteriores conduzidas sobre a cratera Gale, que tem um diâmetro estimado em 154 quilômetros, dão conta de que ela já foi cheia de água, há cerca de 3,5 bilhões de anos atrás. Hoje, portanto, ela seria um lago seco. O que os cientistas acreditam é que, durante os milhões de anos em que Gale teve água, Marte tinha uma atmosfera muito mais densa, a qual seria propícia para águas superficiais.

A argila analisada pela equipe também sugere que as temperaturas durante esse período variavam entre -3 e 15ºC, e que o pH da água em Gale seria neutro. Ambas as conclusões também são evidências favoráveis à presença de vida. Mas eles alertam, é claro, que isso não é a prova definitiva de que houve vida no planeta vizinho, sendo apenas mais indícios de que as condições da superfície marciana naquele momento eram adequadas para isso.