A Galáxia do Olho Negro ou
Galáxia da Bela Adormecida, é também conhecida pela designação M64 e
também por NGC 4826. Trata-se de uma galáxia espiral situada a cerca de
17 milhões de anos-luz de distância, porém sua distância não é conhecida
com total rigor. A galáxia do Olho Negro pode ser observada na direção
da constelação da Cabeleira de Berenice (Coma Berenices).
Esta galáxia foi descoberta no dia 23 de
Março de 1779 pelos astrônomo inglês Edward Pigott e, alguns dias
depois e de forma independente, pelo astrônomo alemão Johann Bode. No
ano seguinte o astrônomo francês Charles Messier incluiu este objeto
celeste no seu famoso catálogo que leva o seu nome, ficando assim com a
designação de Messier 64 (abreviadamente M64).
Uma característica notável nesta galáxia
é a presença de uma banda mais exterior que é muito escura, sendo o seu
centro bastante brilhante.
Este aspecto acaba por justificar o nome que
lhe é atribuído: Galáxia do Olho Negro.
Porém, talvez a mais notável
característica da galáxia do Olho Negro, tem a ver com o gás exterior
mover-se ao redor da galáxia no sentido contrário ao movimento das
estrelas e do gás mais central da galáxia. Ou seja, as estrelas e o gás
mais central orbitam num sentido, e o gás mais exterior orbita no
sentido oposto. Segundo se crê, tal característica pode ser o resultado
da colisão de duas galáxias (uma grande e outra pequena) que acabaria
por resultar na galáxia do Olho Negro.
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