A Lua apresenta sempre a mesma “face” para um observador na Terra. Com o passar dos dias, semanas e meses, podemos verificar que a Lua tem sempre o mesmo lado voltado para nós. Quer isto dizer que também possui um lado que nós nunca vemos. É o chamado lado oculto da Lua.
Qual o motivo da Lua ter sempre o mesmo lado voltado para o planeta Terra? A resposta está num fenômeno chamado de rotação sincronizada. O tempo que a Lua demora a completar uma volta sobre si própria é de 27,3 dias terrestres, que corresponde ao mesmo tempo que demora a completar uma volta ao redor da Terra, fazendo com que tenha sempre o mesmo hemisfério voltado para o nosso planeta. Como consequência disso, há um outro hemisfério que nós nunca vemos.
Esse hemisfério que nós nunca vemos por vezes é chamado de lado escuro da Lua ou lado negro da Lua.
"Estes termos não estão corretos pois passam a ideia que esse lado está sempre escuro, o que não corresponde à verdade."
O lado oculto da Lua foi pela primeira vez observado em 1959, através da sonda espacial russa Luna 3. Pela primeira vez a humanidade tinha acesso a esse hemisfério lunar. Em 1968, os astronautas da Apollo 8 foram os primeiros humanos a observar diretamente o lado oculto da Lua, quando estavam em orbita ao redor do nosso satélite natural.
A superfície do lado oculto da Lua é dominado por inúmeras crateras e por poucos “mares lunares”. Os chamados mares lunares são regiões mais escuras da superfície da Lua e que apresentam poucas crateras. Quando olhamos para a Lua podemos observar umas “manchas” escuras. Essas “manchas” são os mares. O face oculta da Lua é pobre no que toca a esse tipo de terreno.
É no lado oculto da Lua que se encontra uma das maiores crateras de impacto conhecidas do Sistema Solar, a Bacia do Polo Sul-Aitken.
Esta bacia possui aproximadamente 2.500 km de diâmetro e cerca de 13 km de profundidade.
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