O Programa New Frontiers é um programa da NASA que consiste no envio de sondas espaciais com o objetivo de estudar diversos corpos do Sistema Solar. Com este programa espacial pretende-se aprofundar o nosso conhecimento neste campo da astronomia.
O Programa foi adicionado pela primeira vez ao orçamento da NASA em 2003, tendo como objetivo ficarmos a conhecer mais sobre o nosso fascinante Sistema Solar.
A primeira missão a ser selecionada dentro deste programa espacial teve como alvo o estudo de Plutão e suas ''luas'', bem como um obter um conhecimento mais profundo sobre a o Cinturão de Kuiper (região do Sistema Solar onde se insere o planeta anão Plutão). Assim, em 19 de Janeiro de 2006 foi lançada para o espaço a sonda espacial New Horizons (New Frontiers 1).
A sonda New Horizons passou pelas proximidades de Plutão e seus satélites em 14 de Julho de 2015, tendo posteriormente continuado sua viagem pelo Cinturão de Kuiper.
A segunda missão a ser selecionada teve como alvo o estudo do planeta Júpiter. Assim, em 5 de Agosto de 2011 foi lançada para o espaço a sonda espacial Juno (New Frontiers 2), tendo chegado ao planeta Júpiter no dia 4 de Julho de 2016. A sonda Juno entrou numa órbita polar ao redor deste gigante do Sistema Solar.
A OSIRIS-REx é a terceira missão espacial do programa New Frontiers, da NASA. O programa New Fontiers tem como objetivo obter um melhor conhecimento sobre o nosso Sistema Solar. As outras duas missões deste programa espacial são a New Horizons que chegou ao planeta anão Plutão em 2015, e a Juno que chegou ao planeta Júpiter em 2016.
A missão OSIRIS-REx está então focada no asteroide Bennu (anteriormente designado por 1999 RQ36). O asteroide Bennu foi descoberto em 1999, tendo este corpo celeste cerca de 500 metros de diâmetro. Este é um asteroide carbonáceo do tipo Apollo, sendo que por vezes este asteroide passa relativamente próximo da Terra. Mas tal não nos deve de preocupar, pois convém referir que uma possível colisão de Bennu com a Terra é algo extremamente improvável, apesar de existir uma ínfima (quase nula) probabilidade de tal suceder, e isso apenas no decorrer do século 22.
Depois do seu lançamento, a sonda OSIRIS-REx vai orbitar o Sol durante um ano. Depois desse tempo a sonda passará pelo campo gravitacional da Terra que ajudará a colocar a sonda a caminho de Bennu. A OSIRIS-REx deverá de chegar ao asteroide Bennu em 2018. Aí a sonda estudará o asteroide e irá escolher o local de onde tirará a amostra. Então a sonda irá estabelecer contato com o asteroide durante poucos segundos, e recolherá a amostra.
Em Março de 2021 a OSIRIS-REx vai iniciar o regresso à Terra. Se tudo correr como o previsto, a sonda deverá de chegar em Setembro de 2023 com as amostras do asteroide Bennu.
Incorporado ao orçamento da NASA em 2003, este programa não deverá seguir as metas sobre custo e tempo de execução que foram estabelecidas ao programa Discovery, podendo ultrapassa-las. O programa vai procurar lançar uma sonda de alta-tecnologia a cada 36 meses.
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