O planeta anão Ceres, até pouco tempo atrás parecia um mundo simples,
gelado e esquecido ali no Cinturão de Asteroides.
Mas foi a sonda Dawn da NASA chegar ali, para revelar que Ceres é bem
interessante, e visualmente, talvez as feições mais interessantes de
Ceres, sejam os pontos brancos na sua superfície.
Desde que a Dawn chegou em Ceres, ela já identificou mais de 300 áreas
brilhantes na superfície de Ceres.
E com essa grande quantidade de pontos identificados foi possível
separar essas áreas brilhantes em 4 categorias.
O primeiro grupo de pontos brilhantes em Ceres contém o material mais
refletivo do planeta anão e são encontrados no assoalho das crateras. O
exemplo mas clássico desse grupo é a Cratera Occator.
A cratera Occator possui duas grandes áreas de pontos brilhantes, uma
chamada de Cerealia Facula no centro da cratera e a leste do centro da
cratera a outra região de pontos brilhantes que é chamada de Vinalia
Facula.
A explicação para os pontos brilhantes da cratera Occator é que no
passado recente havia abaixo dela um reservatório de água salgada. A
Vinalia Facula pode ter se formado a partir do fluido que chegou até a
superfície, por meio de fraturas, quando chegou na superfície o fluido
evaporou deixando ali o sal depositado.
Já a região de Cerealia Facula pode ter se formado de forma diferente, o
material nessa região pode ter sido mais parecido com uma lava
congelada que ao chegar a superfície congelou, depositando ali gelo e
sal.
O segundo grupo de pontos brilhantes em Ceres são encontrados nos anéis
de crateras, isso acontece com o impacto de bólidos com a superfície de
Ceres, o material mais brilhante em subsuperfície é exposto.
O terceiro grupo de pontos brilhantes está ligado ao impacto de bólidos
também, mas é formado pelo material ejetado no momento do impacto. 
O quarto grupo de pontos brilhantes em Ceres, tem um exemplar único, a
montanha conhecida como Ahuna Mons. Esse é o único lugar em Ceres que um
ponto brilhante não está ligado com nenhum tipo de cratera de impacto.
A Ahuna Mons, provavelmente é um criovulcão, formado provavelmente pela
acumulação gradativa de materiais congelados espessos e que fluem
vagarosamente.
Os cientistas não vão parar de aprender sobre os pontos brilhantes, pois
a sonda Dawn está manobrando para chegar mais perto de Ceres.
Esses pontos brilhantes além de chamar a atenção visualmente, chamam
também a atenção para o fato de que Ceres antes pensado como um mundo
morto, já foi um mundo muito ativo do ponto de vista geológico.
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